Abro una y otra vez la primera página. Observo detenidamente cada detalle y mi mente vuela lejos. Me traslado en una mezcla de realidad y fantasía a esa sociedad del “siglo de las luces”. Mi imaginación llega velozmente a una plantación azucarera y detalla a cada negro esclavo, a cada fugitivo que se fue a un palenque.
Paso por el puerto y me recreo con el amplio movimiento comercial. Llego a la calle principal y disfruto de una retreta. Y es que esa era la Matanzas de la decimonovena centuria. Esa era la Matanzas de Milanés, de Gener y de Domingo del Monte. Así era la Atenas de Cuba que describe en sus páginas el periódico La Aurora de Matanzas.
Este diario fue político y literario, digno de elogios por la elegancia de su impresión y extensión, la variedad de materiales que abrazaba y el orden, además del buen gusto de su redacción. Fue una publicación, en líneas generales, amena e interesante, que cumplió un importante cometido en Matanzas y mostró parte de la cultura nacional.
A lo largo de su existencia fueron muchos los redactores que escribieron en el periódico. Los mejores escritores de la época colaboraron en sus páginas. Fue una suerte contar con plumas como José de Ibarra, Francisco E. de Abreu, Ricardo del Monte, Ramón de Palma, Cirilo Villaverde, Domingo del Monte, Idelfonso Estrada y Zenea.
Grandes personalidades de la intelectualidad matancera como Carlos Trelles, Antonio Bachiller y Morales y Pedro José Guiteras citan a La Aurora en un desborde de orgullo y a la vez con la imparcialidad que distingue a los intelectuales. Fue Guiteras quien le apodó el “príncipe de nuestros periódicos”, atendiendo a los atributos que poseía el diario y a que tenía el encanto de atraer a ese público elitista ávido de conocimiento.
La Aurora de Matanzas tuvo una extraordinaria significación en el desarrollo de la urbe en el siglo XIX. Su magia era tanta que en un contexto donde los periódicos duraban unos pocos años, trascendió en el tiempo y logró permanecer durante todo el siglo XIX. Pero…, ¿qué la hacía tan atrayente?
Génesis de una Aurora
El investigador matancero Urbano Martínez Carmenate en su obra Los puentes abiertos señala que “a pesar de todo lo literario que podamos encontrar en La Aurora, lo real es que el periódico tenía un espectro mucho más abarcador, pues en él tendrían cabida artículos históricos, científicos, de costumbres, noticias locales y anuncios clasificados, secciones de variedades, literatura, adelantos científicos, comentarios y reflexiones de otros periódicos extranjeros, fundamentalmente, españoles”.
Tan cierto es, que este diario fue el primero en ofrecer amplia cobertura a noticias de periódicos europeos. La Aurora es reconocida como la primera publicación cubana que describió y dio seguimiento periodístico a crónicas de guerras extranjeras como la protagonizada entre Rusia y Turquía. Estas informaciones provenían de El Correo de los Estados Unidos. Por supuesto, las informaciones locales siempre se reflejaron, y habitualmente tenían cabida las disposiciones gubernativas, así como el amplio movimiento portuario de la ciudad.
El periódico La Aurora era propiedad de la Diputación Patriótica, que aceptó la oferta del impresor Antonio Pereira de editarlo en sus talleres. Lo redactaba su hermano José Pereira, a quien auxiliaron Félix M. Tanco, José Ibarra, José B. Ponce, Jaime Badía y José M. Casal. La publicación en un inicio salía tres veces a la semana.
El ejemplar más antiguo encontrado corresponde al 3 de enero de 1829. En ese número aparecen además de las disposiciones gubernativas, noticias reproducidas de periódicos de España y del resto de la Isla, así como numerosos trabajos de índole literaria.
Si se quiere conocer a profundidad la historia de Matanzas, necesariamente hay que hojear cada página de La Aurora. La publicación fue testigo silencioso del empedrado y rotulación de las calles, la construcción de la nueva Plaza del Mercado, la inauguración de puentes, el arribo del ferrocarril, la construcción del teatro Esteban (hoy Sauto), del edificio del Liceo y más tarde del Casino, la bendición de las iglesias de Pueblo Nuevo y Versalles, las transformaciones en la Plaza de Armas (hoy de La Libertad) y la instalación del alumbrado de gas (sustituido a finales de siglo por el eléctrico).
Mario Valdés Navia, director de la Biblioteca Gener y del Monte, considera que el periódico tiene una extraordinaria importancia para los investigadores de Matanzas, de Cuba y del mundo. Valdés Navia comenta que constantemente se reciben solicitudes para poder acceder a La Aurora y realizar investigaciones. Esto tiene su causa en que La Aurora es un periódico que prácticamente se mantuvo durante todo el siglo XIX, exactamente, desde 1828 hasta aproximadamente 1903 y constituyó una crónica diaria y sistemática que abarcaba todas las esferas de la sociedad matancera y del quehacer nacional e internacional.
¿Atenas de Cuba…, una reconstrucción desde La Aurora?
El nacimiento de instituciones educacionales, recreativas o culturales como la Sociedad Filarmónica, el colegio La Empresa, el Liceo Artístico y Literario, el Ateneo y el teatro Principal pueden ser reconstruidos hoy por la lectura de La Aurora, en la que se conservan datos exclusivos, por no hallarse reflejados en otras fuentes, incluidas las Actas Capitulares.
En el trabajo de Mariela Landa Pérez, “La Aurora de Matanzas, príncipe de los periódicos cubanos del siglo XIX”, publicado por la Revista de la Biblioteca Nacional José Martí, esta investigadora plantea que La Aurora de Matanzas es “…un periódico de provincia, pero no un periódico provinciano, rebasó la mera información local para recoger el acontecer del archipiélago y aún del mundo (…) sigue constituyendo todo un inapreciable tesoro de información”.
En marzo de 2013 Matanzas logró la inclusión de La Aurora en el Programa Memoria del Mundo, de la ONU, y su distinción como Patrimonio Nacional elevó muchísimo la importancia del diario. En La lista de la Memoria del Mundo no está ningún periódico cubano, el primer periódico que se incluye es La Aurora de Matanzas.
Por tanto, es un gran honor que este periódico haya sido seleccionado. Implica un reconocimiento a nivel internacional, en tanto, no es un patrimonio declarado por la Comisión Nacional de Patrimonio, ni por una Dirección de Monumentos o de Patrimonio de una provincia, sino por la UNESCO. Para hacer este proceso fue preciso realizar una investigación con la fundamentación del valor de esta publicación desde el punto de vista documental e histórico, como reflejo del tránsito del siglo XIX por Matanzas.
