Cada 4 de diciembre celebramos el Día del Árbitro Cubano como homenaje a Amado Maestri Menéndez, quien llenó de dignidad esta profesión.
Maestri nació en Regla, La Habana, el 8 de diciembre de 1909 y falleció en la propia capital víctima de un infarto cardíaco el 22 de septiembre de 1963, a los 53 años de edad.
Desde muy joven se acerca al béisbol como jugador con el equipo de la Unión Atlética Amateur, Cubaneleco, representante de los eléctrico,s en el que desempeña la posición de receptor desde 1928 hasta 1930.
A partir de esa fecha se entrega de lleno al trabajo sindical en defensa de los trabajadores del sector y luego de participar en una huelga obrera en 1935 es expulsado de la Compañía Eléctrica, por lo que decide entonces dedicarse al arbitraje de nuestro Deporte Nacional.
Maestri llegó a dominar las reglas con exactitud y en el terreno mantenía el respeto de los jugadores y managers además de controlar todo lo que pudiera ocurrir en el estadio.
Luego de dar sus primeros pasos como árbitro en la pelota amateur, es contratado para impartir justicia en la Liga Profesional Cubana en la que rápidamente sobresale junto al matancero Raúl “el Chino” Atán, Kiko Magriñat y Bernardino Rodríguez.
Uno de los hechos más notables de su profesión ocurrió cuando actuaba en México el día 2 de junio de 1946, al expulsar del terreno al magnate y mandamás de esa Liga, Jorge Pasquel, quien se había lanzado al terreno con sus guardaespaldas a protestar una jugada.
Como era de esperar el llamado “zar del béisbol mexicano” le señaló que ese era su último juego en la Liga, a lo que el cubano respondió, “yo me voy de la Liga y de México después del juego, pero usted se va ahora mismo del terreno”.
Otros hechos de rectitud y prestigio adornaron su trabajo en un terreno de béisbol, pero en el que más sobresalió su dignidad fue en el entonces estadio del Cerro, el 24 de noviembre de 1952, cuando el líder estudiantil José Antonio Echeverría y un grupo de compañeros se lanzaron al terreno con una pancarta para denunciar los desmanes de la dictadura de Fulgencio Batista.
Al ser atacados los jóvenes de forma brutal por la policía, Amado Maestri interpuso su autoridad y no permitió a los uniformados continuar con ese abuso al colocarse delante de José Antonio.
Esa actitud valiente de Maestri la repitió el 4 de diciembre de 1955 en el propio estadio capitalino, cuando otro grupo de estudiantes de la FEU sale a protestar por los crímenes del régimen y otra vez impide una golpiza mayor a los estudiantes. Esa fecha es reconocida después del triunfo revolucionario como el Día del Árbitro Cubano.
El reglano fue fundador de nuestras Series Nacionales y trabajó detrás del home en el primer juego de estos clásicos, celebrado el 14 de enero de 1962.
El 24 de julio de 1959 se organiza un juego entre los Barbudos y la Policía Nacional Revolucionaria en el parque del Cerro, para apoyar la implementación de la Ley de Reforma Agraria y entregar la recaudación de ese día para los fondos de tal iniciativa campesina. Más de 33 mil personas pagaron sus entradas y se rompió el récord de asistencia a la instalación.
Fue este el encuentro en el que Camilo Cienfuegos había sido anunciado para lanzar por la Policía, pero a la hora de inicio vistió los arreos de receptor de los Barbudos, equipo en el que iba a lanzar Fidel y al ser entrevistado por la prensa sobre ese cambio, dijo la frase que ha quedado para la posteridad: “Yo no estoy contra Fidel ni en un juego de pelota”.
Pues, en ese más bien simbólico juego, Amado Maestri actuó como árbitro principal y antes del inicio Fidel fue hasta el home le dijo unas palabras y le estrechó la mano.
Como dijera años después el colega Pedro de la Hoz, “era el reconocimiento a un hombre de honor, que pocos años atrás había enfrentado con rectitud y valentía a la furia batistiana ansiosa por reprimir a los estudiantes que salieron al terreno a denunciar a la dictadura de Batista”.
